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Dec 14, 2023

La tecnologia che trasforma i rifiuti agricoli in bio “appiccicoso”.

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Fascino industriale

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Da qualche parte ai margini del Kansas, c'è un gruppo di dipendenti di una startup di San Francisco chiamata Charm Industrial che lavora nei campi di mais, trasportando rami e cespugli su un semirimorchio diesel. Tuttavia, non si tratta di una bonifica regolare: l’azienda intende bloccare il carbonio immagazzinato in queste colture per migliaia o milioni di anni trasformandole in una miscela appiccicosa simile al catrame di biochar e bioolio.

L’approccio ha senso, considerando il modo in cui gli esperti descrivono un tale accumulo di carbonio, sotto forma di rifiuti organici, come un carburante sovralimentato. Sappiamo che se lasciati a marcire o bruciare, sia naturalmente a causa di un incendio o attraverso pratiche convenzionali di gestione dei rifiuti come inceneritori o discariche, i rifiuti vegetali delle colture finiranno per rilasciare anidride carbonica nell’atmosfera.

Tuttavia, mentre aziende come Microsoft, Shopify e Stripe sono disposte a compensare il loro utilizzo di carbonio compensando Charm con 600 dollari per ogni tonnellata di carbonio che seppellisce sottoterra, resta la domanda su quanto affidabile, scalabile ed economica si dimostrerà la tecnica di Charm. Essere.

Allora, come funziona la tecnica di Charm?

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In un'intervista a Charm, il portavoce Harris Cohn spiega a IE che "Charm Industrial rimuove il carbonio dall'atmosfera sfruttando la fotosintesi che cattura la CO2 nella biomassa vegetale".

La tecnica dell'azienda converte infine la biomassa vegetale in un bioolio e sequestra (immagazzina) in modo permanente il bioolio sotterraneo in un deposito geologico. Lo stoccaggio geologico è fondamentalmente una formazione rocciosa situata in profondità nel sottosuolo, sigillata da strati rocciosi impermeabili e meccanismi di intrappolamento geochimico (per impedire qualsiasi fuga).

"I residui di biomassa agricola (ad esempio, stoppie di mais, paglia di grano) e i residui forestali utilizzati da Charm altrimenti si decomporrebbero o brucerebbero", spiega Harris Cohn. Ciò si traduce nel rilascio di anidride carbonica incorporata nell’atmosfera, un problema che la startup sta cercando di risolvere.

Harris Cohn dice a IE che "questi clienti [come Microsoft, Shopify e Stripe] stanno lavorando attivamente per correggere l'idea sbagliata secondo cui le emissioni" di compensazione "sono sufficienti per mantenere il cambiamento climatico a livelli gestibili".

Cohn spiega a IE che la "compensazione per evitamento" paga qualcuno per non emettere carbonio; pertanto, le compensazioni per l’evitamento non influiscono sul carbonio già presente nella nostra atmosfera.

"Abbiamo bisogno di rimozione per ridurre la quantità di carbonio nella nostra atmosfera a livelli sicuri", afferma Cohn.

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Secondo l’azienda, Charm utilizza la pirolisi rapida per riscaldare la biomassa a circa 500°C, che scompone la biomassa in un bioolio ricco di carbonio in assenza di ossigeno. Questo liquido viene poi trasportato in un camion e iniettato nelle rocce per il sequestro permanente. "Sorprendentemente, il valore del carbonio del bioolio è superiore al valore energetico!" Aggiunge Cohn.

I dettagli su come questa biomassa viene trasformata in bioolio devono ancora essere rivelati. Inoltre, un recente rapporto della BBC afferma che la startup non ha permesso loro di registrare il processo, spingendo un utente di Youtube a commentare: "da dove viene l'energia che stanno usando per il loro" processo segreto "? Dal carbone?" La società non ha diffuso queste informazioni.

Secondo i calcoli interni dell'azienda sul carbonio, come riportato in un'analisi tecnologica del MIT, il processo rimuove in genere 0,85 tonnellate di anidride carbonica per ogni tonnellata di biomassa quando l'azienda impiega i propri pirolizzatori.

L’anno scorso, l’azienda ha annunciato sul proprio sito web che il processo ha rimosso in modo sicuro l’equivalente di 5.000 tonnellate di CO2, la più grande rimozione di carbonio a lungo termine mai realizzata fino ad oggi (per l’azienda). Ma questa quantità può sembrare minuscola rispetto ai milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno che aziende come CarbonCapture Inc. affermano di assorbire.

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La quantità netta di carbonio immagazzinata dal processo dipende da ciò che sarebbe accaduto al materiale vegetale senza l’intervento umano. Ad esempio, le colture calpestate e gli alberi abbattuti per ricavarne il legno possono entrambi immagazzinare temporaneamente carbonio.