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Jul 25, 2023

La proposta di bilancio di Walz prevede sovvenzioni milionarie per l'industria della taconite per ridurre il mercurio e il solfato

DULUTH — Millions in public funding could go toward reducing some of the

DULUTH — Milioni di finanziamenti pubblici potrebbero essere destinati alla riduzione di alcuni degli inquinanti più ostinati dell'industria della taconite.

Una richiesta di 20 milioni di dollari da parte della Minnesota Pollution Control Agency nella proposta di bilancio del governatore Tim Walz renderebbe disponibili 17,6 milioni di dollari in sovvenzioni alle compagnie minerarie per installare tecnologie di riduzione del mercurio o dei solfati; 2,1 milioni di dollari per potenziare i processi di trattamento dell'acqua mirati a solfati, fosfati e PFAS sviluppati dal Natural Resources Research Institute dell'Università del Minnesota Duluth; e 300.000 dollari per il personale e la gestione del programma di sovvenzioni.

Katrina Kessler, commissaria della MPCA, ha dichiarato al News Tribune che la riduzione sia delle emissioni di mercurio che dei livelli di solfati nell'industria della taconite è fondamentale per un'acqua sana e sicura.

"Poiché non abbiamo visto i progressi che avremmo voluto e data la disponibilità del surplus, abbiamo pensato: 'OK, ora è il momento.' Possiamo ottenere un po’ di denaro iniziale per superare quella barriera iniziale di capitale e vedere se possiamo fare progressi sul solfato e sul mercurio – entrambi i quali si combinano per essere problematici per la vita acquatica come i pesci”, ha detto Kessler.

Come riportato dal News Tribune nel 2021, l’industria della taconite non è in grado di ridurre le proprie emissioni di mercurio del 72% entro il 2025, un obiettivo statale fissato quasi 15 anni fa.

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Faceva parte dello sforzo del Minnesota di ridurre le emissioni complessive di mercurio in tutti i settori a sole 789 libbre all’anno entro il 2025, una riduzione del 93% delle emissioni di mercurio rispetto ai livelli del 1995.

Oggi, l’industria rimane indietro, mettendo lo stato sulla buona strada per superare le emissioni di mercurio desiderate di quasi 550 libbre. Se gli impianti di taconite riuscissero a ridurre del 72%, lo Stato mancherebbe comunque l'obiettivo, ma solo di circa 80 libbre.

"Nonostante le riduzioni significative in alcuni settori, l'MPCA prevede che lo stato non raggiungerà l'obiettivo di riduzione a livello statale del 2025", ha affermato l'MPCA nel suo ultimo rapporto "The Air We Breathe". "Il raggiungimento di questo obiettivo richiederà una significativa riduzione delle emissioni di mercurio dal settore minerario della taconite e ulteriori riduzioni dell'uso del mercurio in vari prodotti".

Secondo i piani presentati nel 2018, l’industria ha ampiamente affermato che ridurre le emissioni di mercurio del 72% era troppo costoso, non tecnicamente possibile, o entrambe le cose.

Solo la Northshore Mining di Cleveland-Cliffs ha affermato che potrebbe raggiungere la riduzione richiesta del 72%, chiudendo la sua centrale elettrica a carbone e cambiando le abitudini di lavoro nella sua fornace di indurimento. Minorca, ora di proprietà di Cliffs ma allora di proprietà di ArcelorMittal, ha affermato che potrebbe ridurre le emissioni di mercurio del 22%

Gli altri quattro stabilimenti – Minntac di US Steel a Mountain Iron e Keetac a Keewatin, Hibbing Taconite di Cliffs a Hibbing e United Taconite a Eveleth e Forbes – hanno affermato che raggiungere una riduzione del 72% delle emissioni di mercurio era proibitivo in termini di costi o non tecnicamente realizzabile.

Kessler ha detto che l'agenzia sa che si tratta di aggiornamenti "estremamente costosi" e vede i 17,6 milioni di dollari in sovvenzioni paritarie come una possibile soluzione.

Le compagnie minerarie potrebbero scegliere di utilizzare il denaro della sovvenzione per ridurre il mercurio o il solfato – o entrambi.

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"Riconosciamo che lo Stato non dovrebbe sovvenzionare tutto, che è necessario che ci sia un po' di pelle nel gioco, in modo simile a come forniamo sovvenzioni alle strutture pubbliche", ha detto Kessler.

Il mercurio si trova naturalmente nella crosta terrestre e la sua quantità nella taconite generalmente aumenta da est a ovest lungo la catena del Mesabi. Secondo un rapporto del 2003 del Dipartimento delle Risorse Naturali, viene rilasciato nell'atmosfera attraverso le emissioni del camino quando i pellet vengono cotti o induriti nel processo di pellettizzazione.

Ma il mercurio è una neurotossina che può danneggiare la salute umana anche in piccole quantità e ritorna sulla terra attraverso la neve, la pioggia e nei corpi idrici. Diventa tossico come il metilmercurio e si fa strada attraverso la catena alimentare.