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Nov 07, 2023

Florida

An M2X Energy trailer that can be taken to a well pad to capture natural gas

Un rimorchio M2X Energy che può essere portato in un pozzo per catturare il gas naturale che verrebbe bruciato e convertirlo in metanolo.

I produttori di petrolio e gas sono sempre più chiamati a mitigare, se non addirittura a fermare, le emissioni di metano.

Questi sforzi avranno un costo, ma alcune tecnologie promettono di creare un flusso di entrate da quello che altrimenti sarebbe gas bruciato o scaricato.

M2X Energy, con sede in Florida, sta pianificando di implementare inizialmente la sua nuova tecnologia – impianti modulari e trasportabili da gas a metanolo – nel Texas occidentale e nel Nord Dakota, secondo Josh Browne, co-fondatore e chief technology officer.

Browne ha detto al Reporter-Telegram in un'intervista telefonica che la tecnologia è iniziata come un esercizio accademico, lavorando su una tecnologia che avrebbe utilizzato un motore a combustione interna per prendere gas di torcia molto ricco e generare combustibili alternativi come syngas o metanolo.

Breakthrough Energy Ventures, fondata da Bill Gates, ha contribuito a fondare e finanziare M2X. Ora il primo sistema su scala commerciale dell'azienda è stato messo in funzione in un pozzo del Texas occidentale eseguendo un test di 100 ore. L’intero sistema sarà messo in funzione in un altro pozzo nel Nord Dakota a giugno con diverse composizioni e portate di gas naturale per testare ulteriormente la tecnologia.

L'unità pilota è progettata per consumare circa 85.000 piedi cubi standard al giorno di gas di torcia e produrre 5.000 barili di metanolo all'anno. La costruzione di un secondo rimorchio sta iniziando e Browne ha affermato che la società sta ridimensionando i suoi piani di flotta in linea con i finanziamenti.

"Stiamo spendendo denaro iniziale e cercando attivamente investitori", ha detto. "Speriamo in 50 milioni di dollari per supportare 12 sistemi nei prossimi due anni. L'economia si basa sulla sostituzione delle economie di scala con la produzione di massa e l'automazione, facendo sempre la stessa cosa per ridurre i costi."

È stata scelta la produzione di metanolo perché "il metanolo è facile da immagazzinare e trasportare, è sicuro da maneggiare e ha un mercato di materie prime, quindi sappiamo che ha valore", ha spiegato Browne. "È anche facile da realizzare."

Gli usi del metanolo variano dal vettore di idrogeno al carburante a basso contenuto di carbonio, al legname ingegnerizzato, dalla plastica a basso contenuto di carbonio alle fibre sintetiche.

Non solo riduce la quantità di gas naturale che rimane bloccato e deve essere bruciato in torcia, ma aumenta anche la fornitura di metanolo, ha osservato. Inoltre, ha affermato, metà del metanolo è ora ottenuto dal carbone e l’uso del gas naturale ridurrebbe il contenuto di carbonio. I clienti pagano anche un premio per importare il metano prodotto in Sud America.

C’è stato un crescente dialogo sulle emissioni di metano e sulle nuove tecniche di monitoraggio – dai sensori terrestri ai satelliti – che hanno scoperto molti nuovi emettitori che in passato non erano rilevabili, ha detto Browne.

"Penso che avremo un impatto positivo sugli emettitori di metano", ha detto. "Si tratta di una soluzione economica pragmatica. Dipenderemo dal petrolio e dal gas naturale per un bel po' di tempo."

A Browne piace il fatto che la tecnologia M2X prenda una tecnologia vecchia di un secolo – il motore a combustione interna – che ha contribuito a riscaldare e riproporre quella tecnologia e a darle nuova vita come conduttore per carburanti puliti.

Ha previsto che i primi clienti della tecnologia sarebbero state le aziende più piccole perché M2X vende un servizio, non attrezzature ad alta intensità di capitale. Con gli accordi sulla condivisione delle entrate in atto, ha affermato che la tecnologia potrebbe aiutare le aziende più piccole a ripulire le loro operazioni, rispettando le normative e, soprattutto, l’imminente tassa sull’intensità del metano inclusa nell’Inflation Reduction Act.

Ha aggiunto: "Quello che mi piace del sistema è che possiamo ridurre le unità. Possiamo prendere corsi d'acqua più piccoli - da 30.000 a 50.000 piedi cubi standard che non vengono affrontati perché sono troppo piccoli per le condutture".