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Dec 12, 2023

Questa azienda vuole utilizzare l’anidride carbonica per immagazzinare energia rinnovabile nella rete

Energy Dome is starting up a trial plant to store energy in compressed gas, but

Energy Dome sta avviando un impianto sperimentale per immagazzinare energia nel gas compresso, ma le sfide ingegneristiche potrebbero non essere così semplici da affrontare.

Nella ricerca di un modo migliore per immagazzinare energia per la rete, una startup italiana si sta rivolgendo a una fonte improbabile: l’anidride carbonica. L'azienda, chiamata Energy Dome, ha costruito un impianto di prova per sfruttare i gas serra nello stoccaggio dell'energia.

L’energia rinnovabile è cresciuta in tutto il mondo, ma fonti come l’eolico e il solare non sono disponibili in modo coerente, creando la necessità di soluzioni di stoccaggio. Oggi, la maggior parte dello stoccaggio energetico su larga scala utilizza batterie agli ioni di litio, che sono costose, o energia idroelettrica pompata, disponibile solo in determinati luoghi. Sistemi di stoccaggio dell’energia economici che possono essere implementati ovunque potrebbero sbloccare un nuovo potenziale per l’energia rinnovabile.

Energy Dome ritiene che l’anidride carbonica potrebbe avere un ruolo da svolgere. L’azienda afferma che il suo impianto dimostrativo, dove ha progettato e avviato le prove, sarà presto in grado di immagazzinare energia in modo sicuro ed economico utilizzando l’anidride carbonica proveniente da fornitori commerciali.

La compressione dei gas per immagazzinare energia non è una novità: da decenni, alcuni impianti in tutto il mondo pompano aria sotto pressione in enormi caverne sotterranee e poi la utilizzano per generare elettricità in una centrale elettrica a gas naturale. Ma l’Energy Dome si è rivolto all’anidride carbonica a causa della sua fisica.

L'anidride carbonica, quando compressa a pressioni sufficientemente elevate, si trasforma in un liquido, cosa che l'aria non fa a meno che non venga raffreddata a temperature ultra-basse. L’anidride carbonica liquida può essere inserita in serbatoi di acciaio più piccoli vicino ai luoghi in cui viene generata e utilizzata l’energia rinnovabile.

Nei progetti di Energy Dome, una membrana flessibile trattiene l'anidride carbonica in un'enorme cupola a bassa pressione. Quando è disponibile elettricità in eccesso, il gas passa attraverso un compressore per raggiungere l'alta pressione. Questo processo genera anche calore, che viene anch'esso immagazzinato.

Quindi, quando è necessaria energia, il calore immagazzinato viene utilizzato per riscaldare l’anidride carbonica, che si decomprime e fa girare una turbina, generando elettricità.

L'amministratore delegato di Energy Dome, Claudio Spadacini, afferma che i suoi primi impianti su vasta scala dovrebbero costare poco meno di 200 dollari per kilowattora (kWh), rispetto ai circa 300 dollari per kWh di oggi per un sistema di accumulo di energia agli ioni di litio. Spadacini afferma che i costi potrebbero scendere ulteriormente, fino a circa 100 dollari per kWh, se l’azienda riuscisse ad espandersi fino a poche dozzine di grandi impianti.

Il concetto di stoccaggio dell’anidride carbonica compressa è “davvero promettente”, afferma Edward Barbour, ricercatore di sistemi energetici presso l’Università di Loughborough nel Regno Unito. Tuttavia, si aspetta che l’azienda debba affrontare alcune sfide ingegneristiche significative, come mantenere gli scambiatori di calore in funzione per l’intera durata decennale dell’impianto.

L'impianto dimostrativo dove l'Energy Dome ha recentemente avviato le prove ha una capacità di 4 megawattora, sufficiente ad alimentare una casa americana media per circa quattro mesi e mezzo. Spadacini afferma che una volta avviato l'impianto dimostrativo, Energy Dome passerà rapidamente a impianti su scala commerciale da 200 MWh, con l'obiettivo di iniziare la costruzione già dal prossimo anno in un sito in Italia.

Le sfide ingegneristiche "non sono insormontabili, ma non sono insignificanti", afferma Barbour. Ciò significa che i tempi indicati da Spadacini per l'espansione potrebbero non essere realizzabili, avverte Barbour: "Penso che ci siano dei nodi da risolvere che potrebbero richiedere un po' più di tempo".

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