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Sep 13, 2023

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WASHINGTON — The U.S. Air Force’s F-35A fighter fleet has resumed normal flying

WASHINGTON - La flotta di caccia F-35A dell'aeronautica americana ha ripreso le normali operazioni di volo dopo che i controlli di centinaia di cartucce dell'iniziatore del sedile eiettabile non hanno rilevato problemi.

I tecnici dell'assistenza hanno ispezionato 706 cartucce di 349 F-35, nonché forniture aggiuntive di cartucce di ricambio, ha detto lunedì in una e-mail il portavoce dell'Air Combat Command, Alexi Worley. L'Air Force ha nella sua flotta circa 376 F-35A.

Di queste cartucce, gli ispettori hanno ritenuto che quattro potessero avere problemi e sono state sostituite. Worley ha affermato che un'ulteriore ispezione delle quattro cartucce sospette ha dimostrato che non erano difettose.

Worley ha detto che un piccolo numero di F-35A che erano già in manutenzione in deposito non hanno avuto le cartucce controllate, ma che tali revisioni saranno effettuate entro il termine di ispezione di 90 giorni, iniziato il 19 luglio. Perché quegli F-35 erano già sottoposti a manutenzione e non erano in stato di volo, aggiunse Worley, le ispezioni delle cartucce erano programmate per più tardi.

La cartuccia del sedile eiettabile contiene polvere di magnesio necessaria per espellere un aviatore dalla cabina di pilotaggio di un aereo. Quando viene attivata un'espulsione, la polvere di magnesio si accende per lanciare l'aviatore lontano dall'aereo e aprire il paracadute.

Tuttavia, un'ispezione di routine dell'F-35 presso la base aeronautica di Hill nello Utah in aprile ha rilevato che una cartuccia era allentata e mancava la carica esplosiva. Il personale della base ha ispezionato alcuni altri F-35 e ha deciso che non si trattava di un problema più diffuso, consentendo quindi ai caccia di volare nuovamente.

Anche la Martin-Baker, la società che produce i sedili, ha trovato altre due cartucce difettose nei propri magazzini in aprile. L'azienda ha inoltre riscontrato, durante il successivo controllo di qualità, che la sua linea di produzione produceva cartucce difettose.

L'Ufficio del programma congiunto dell'F-35 ha ordinato un'ispezione di tutti i sedili eiettabili entro 90 giorni.

L'Air Education and Training Command ha anche messo temporaneamente a terra centinaia di aerei da addestramento - 203 T-38 Talon e 76 T-6 Texan II - per vedere se i loro sedili di espulsione avevano lo stesso problema. Il comando ha detto lunedì che sta ancora conducendo ispezioni e continuando a autorizzare gli addestratori a riprendere il volo durante il processo di ispezione del sedile eiettabile.

Martin-Baker ha dichiarato in una dichiarazione all'Air Force Times il 7 agosto che i controlli sui sedili eiettabili iniziati dai militari a luglio non hanno scoperto parti difettose in nessun aereo, lasciando quella trovata alla base aeronautica di Hill in aprile l'unica cartuccia difettosa trovata in un F-35.

Rachel S. Cohen dell'Air Force Times ha contribuito a questo rapporto.

Stephen Losey è il reporter di guerra aerea per Defense News. In precedenza si è occupato di questioni relative alla leadership e al personale presso l'Air Force Times e al Pentagono, operazioni speciali e guerra aerea presso Military.com. Ha viaggiato in Medio Oriente per coprire le operazioni dell'aeronautica americana.