Notizia

Sep 08, 2023

Mentre lo sviluppo del petrolio e del gas si sposta nelle aree residenziali, alcuni residenti della contea di Laramie sono preoccupati per la qualità dell’aria

Laramie County resident Wayne Lax drives through old town Cheyenne to get to his

Wayne Lax, residente nella contea di Laramie, attraversa la città vecchia di Cheyenne per raggiungere casa sua a solo un paio di miglia fuori dai confini della città.

"Quindi, gireremo e andremo a nord, e inizierò a mostrarti l'attività", ha detto Lax. "Se guardi oltre quei blocchi, puoi vedere del petrolio e del gas che spuntano fuori."

Si possono vedere centinaia di case tutte su un paio di acri di prateria, e mescolato a queste case c'è lo sviluppo di petrolio e gas. Guidando attraverso uno si passa una casa e poi un paio di martinetti, e poi oltre un'altra casa si vede un impianto di perforazione.

L'attività petrolifera e del gas è aumentata in modo significativo nella contea di Laramie circa 10 anni fa e negli anni successivi si è spostata nelle aree residenziali. Lax fa parte della Cheyenne Area Landowners Coalition (CALC) e il suo gruppo difende i residenti preoccupati per questo sviluppo.

"Voglio dire, è proprio nei cortili di queste persone", ha detto Katherine Stahl, organizzatrice del Powder River Basin Resource Council (PRBRC), che supervisiona il CALC.

Nel Wyoming, lo sviluppo può avvenire a 500 piedi da una casa - o poco meno di un campo da calcio e mezzo. "E questo è davvero preoccupante, dato che quando fuoriesce metano, è un gas incolore e inodore", ha detto Stahl.

Questo è esattamente ciò di cui CALC è preoccupato: perdite che potrebbero essere potenzialmente vicine a 500 piedi dalle loro case stanno influenzando la qualità dell’aria. Hanno espresso questa preoccupazione al Dipartimento per la qualità ambientale del Wyoming (DEQ), quindi l'agenzia ha posizionato un monitor temporaneo della qualità dell'aria a circa 10 miglia di distanza.

Ma, per Wayne Lax e altri proprietari terrieri, questo non basta perché non è vicino alle loro case.

"Ci siamo chiesti: 'Perché?'", Ha detto Lax. "C'è molto da fare in più aree della contea che sarebbe davvero prezioso per la nostra prospettiva per avvicinare quell'unità."

Per arrivare al monitor Lax guida per circa 20 minuti da casa sua e dal cuore dello sviluppo di petrolio e gas. La prateria inizia a prendere il sopravvento e le case sono sempre meno lontane. Alla fine, restano solo praterie, qualche lontana infrastruttura di petrolio e gas e nessuna casa.

Sul lato di un edificio rurale del distretto dei vigili del fuoco c'è il monitor dell'aria.

"È quella roulotte proprio lì", ha detto Lax. "Sì, eccolo. Sembra lo stesso che avevano qui anni fa."

Nel 2019, il DEQ ha installato un monitor temporaneo per circa un anno e mezzo nello stesso identico punto in risposta alle preoccupazioni del CALC sulla qualità dell’aria. Non ha mai riportato risultati preoccupanti, ma anche allora il gruppo aveva gli stessi problemi con il posizionamento: era troppo lontano.

Kimberly Mazza, supervisore dell'informazione pubblica del DEQ, ha detto che il monitor è stato riportato quest'anno in risposta alle preoccupazioni dei residenti sulla qualità dell'aria. Ha affermato che il posizionamento del monitor segue gli standard nazionali sulla qualità dell'aria ambiente.

"Guardiamo la direzione del vento. Guardiamo l'area circostante", ha detto Mazza. "Inoltre, siamo lontani da muri, ostacoli che potrebbero influenzare il monitoraggio. Quindi, ciò creerebbe dei buffer che interferirebbero con l'ottenimento di una lettura adeguata in onda."

Il monitor è in piena attività e sottovento. Verifica diversi gas serra, come il metano e l’ossido di azoto, che sono collegati allo sviluppo di petrolio e gas. Se questi gas si trovano ad alti livelli possono essere pericolosi per l’uomo.

Mazza ha aggiunto che il monitor ha lo scopo di leggere l'aria ambiente in una regione, non in punti specifici.

"Non è un monitor del punto sorgente", ha detto. "Quindi dire che potrebbe leggere fughe di notizie specifiche, non è lo scopo per cui."

Finora quest’anno, il monitor mostra che l’aria è abbastanza buona da respirare.

Ma Katherine Stahl, del PRBRC, ha detto che non rileverà le potenziali perdite chimiche di cui il gruppo è preoccupato. Ha aggiunto che hanno una ragione legittima per credere che queste fughe di notizie esistano. Uno studio commissionato dal gruppo nel 2021 ha mostrato perdite pericolose nei siti di petrolio e gas nelle aree residenziali.

Ma l’industria sostiene che le perdite non sono una pratica comune.