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Aug 24, 2023

Chicago sceglie la squadra per riqualificare la discarica di Silver Shovel nel West Side

A view of a portion of the Roosevelt Road and Kostner Avenue site in 1996.

Una vista di una parte del sito di Roosevelt Road e Kostner Avenue nel 1996.

File del Sun-Times

Per mesi, il municipio ha messo in vendita importanti tratti commerciali nei lati sud e ovest, solitamente trascurati, selezionando piani che promettono 365 milioni di dollari in costi di progetto che altrimenti non sarebbero stati realizzati. È stato un sollievo per i quartieri privi di buone notizie, eppure c’era un mistero.

Cosa stava succedendo al sito più grande di tutti quelli pubblicizzati dall'iniziativa Invest South/West del sindaco Lori Lightfoot? Si tratterebbe dei quasi 21 acri di proprietà della città tra Roosevelt Road e Kostner Avenue, un vecchio tratto industriale diventato parte della tradizione cittadina negli anni '90 quando ottenne un ruolo da protagonista nello scandalo Silver Shovel. Gli assessori hanno accettato tangenti per ignorare le discariche illegali e il sito è stato ricoperto da cumuli di detriti. Era un simbolo sgradevole di ciò che accade nel punto di intersezione tra corruzione e indifferenza nei confronti dei quartieri poveri.

Nel corso degli anni, la città ha rimosso le macerie. Ciò che è sotterraneo attende di essere risanato. Alla fine del 2020, la città ha offerto l’ubicazione in una richiesta di proposte, una categoria che le consente di valutare le risposte su una scala di fattori, non sull’importo di un’offerta. La città ha ricevuto otto risposte, ridotte a quattro lo scorso marzo. Poi, altro che accordi di riservatezza.

Ora si può dire: Lightfoot e il suo Dipartimento di pianificazione e sviluppo annunciano lunedì che il terreno andrà a un team con sede a Chicago di 548 Development and Related Midwest. Si prevede un hub a energia solare per la produzione leggera che potrebbe offrire più di 300 posti di lavoro permanenti insieme a un parco e un “centro di innovazione” per la formazione della forza lavoro e spazi commerciali.

Perché ci è voluto così tanto tempo? "C'è stata una vera spinta per ottenere questo risultato", ha detto Maurice Cox, il commissario per la pianificazione della città. "Riteniamo di aver ottenuto il giusto mix tra creazione di posti di lavoro e benefici per la comunità qui."

Altre proposte erano più appariscenti. La prima serie di risposte includeva quella dei Chicago Cubs e del Pritzker Realty Group che avrebbe diviso la proprietà tra un edificio industriale e un campo di baseball giovanile. Era accattivante, ma i residenti della comunità ignoravano il potenziale di lavoro. Forse alcuni erano fan dei Sox. Un'altra voce mostrava bambini che giocavano a baseball su un tetto industriale.

Cox ha detto che la proposta vincitrice è arrivata ai vertici grazie alla praticità. "Ci hanno presentato una proposta finanziaria convincente", ha detto Cox. Ha anche una forte partecipazione di minoranza. 548 Development è guidato da AJ Patton, un imprenditore nero che si è fatto strada nel settore immobiliare nonostante i rifiuti delle banche. Patton ha stretto un'alleanza con Related Midwest, nota per i grattacieli di lusso in centro e le case multifamiliari a prezzi accessibili.

I partner stanno ottenendo il terreno per 1 dollaro, e ci sarà un aiuto da parte della città, molto probabilmente attraverso il finanziamento dell'incremento delle tasse, per le passività ambientali che si prevede costeranno diversi milioni di dollari. I critici potrebbero urlare, ma l’accordo promette un investimento di 38,4 milioni di dollari. Molto tempo fa, secondo i registri della città, la proprietà conteneva un'azienda di gomma e una fabbrica di pressofusione. Più recentemente, hanno detto i funzionari, aveva una fabbrica di tabacco da fiuto a Copenaghen.

"Non è un regalo", ha detto Patton dell'accordo. A parte la seria pulizia, ha detto che il progetto comporta miglioramenti incentrati sulla comunità che vanno a spese del suo gruppo. Questi miglioramenti includono il North Lawndale Innovation Center – due edifici con spazio per organizzazioni no-profit locali – e un parco lungo la linea ferroviaria CSX che taglia in due la proprietà. Si tratta della Altenheim Line, che i progettisti prevedono una greenway lineare e un sentiero che attraversi East Garfield Park e North Lawndale. Gli sviluppatori progettano anche un murale per illuminare Roosevelt Road.

Le due strutture industriali sarebbero ciascuna di quasi 150.000 piedi quadrati. Patton ha affermato che l'obiettivo è coinvolgere i produttori attratti dal bacino di manodopera e dalla vicinanza del sito alla Eisenhower Expressway. È consapevole che un magazzino in stile Amazon – un'alternativa meno ricca di posti di lavoro – potrebbe essere più facile da catturare perché lo stoccaggio e la spedizione sono un mercato caldo. Ma Patton ha detto che il suo gruppo "vuole essere strategico" e l'assessore della comunità, Michael Scott Jr. (24esimo), "ha chiarito che chiunque introduciamo deve rappresentare un valore aggiunto".