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May 14, 2023

Riflessioni di un marinaio di corazzata

When William Faulkner famously wrote, “The past is never dead. It’s not even

Quando William Faulkner scrisse la famosa frase: "Il passato non è mai morto. Non è nemmeno passato", avrebbe potuto descrivere il mio servizio in tempo di guerra a bordo della USS Nevada (BB-36).

Anche se sono passati 80 anni da quando ho fatto rapporto a bordo della corazzata a San Francisco nel 1943, i miei ricordi delle principali battaglie combattute dal Nevada durante la seconda guerra mondiale rimangono vividi come se fossero accadute ieri.

Ho avuto il privilegio di prestare servizio su una nave da guerra americana che ha prestato servizio in tutti i principali teatri di guerra. Fu l'unica corazzata che riuscì a prendere il largo durante l'attacco giapponese a Pearl Harbor. Sebbene gravemente danneggiata da un siluro e da cinque bombe che provocarono un grave incendio sottocoperta e uccisero 60 membri dell'equipaggio, la Nevada fu tuttavia riparata, modernizzata e rimessa in servizio in soli dieci mesi. Era appena tornata dalla sua prima missione in tempo di guerra, bombardando le posizioni giapponesi su Attu nelle Aleutine, quando mi presentai a bordo a San Francisco alla fine di maggio del 1943. Ero uno dei 200 marinai appena coniati che avevano attraversato il paese in treno dal campo di addestramento dei Grandi Laghi. , Illinois.

Guardando indietro, mi rendo conto che la storia della mia famiglia probabilmente ha preordinato che mi unissi alla Marina. Il mio bisnonno, Frank Ramsey, era un calderaio e installatore di tubi presso il cantiere navale Continental Iron Works a Brooklyn. Fu uno dei maestri d'ascia che costruirono la corazzata Monitor per la Marina dell'Unione nell'autunno e nell'inverno del 1861. Uno dei miei zii, Joseph Ramsey, aveva fatto carriera nella Marina all'inizio del XX secolo, raggiungendo il grado di sottufficiale capo, ma, mentre prestava servizio nella prima guerra mondiale, morì tragicamente a causa della pandemia influenzale che colpì gli Stati Uniti e l'Europa nel 1918. E mio padre, Frank Ramsey, prestò servizio nell'esercito americano in Francia.

Ben prima di Pearl Harbor, lavoravo al Brooklyn Navy Yard come aiutante di tubature. Lì ho avuto la mia introduzione alle corazzate. Prima del mio arruolamento nella Marina nel marzo 1943, lavorai alla costruzione della USS Iowa (BB-61) e Missouri (BB-63) e feci lavori di riparazione sulla South Dakota (BB-57).

Quando mi arruolai in Marina, ero una recluta robusta alta un metro e settanta e pesava 142 libbre. Durante dieci settimane di intenso allenamento fisico ai Grandi Laghi, ho guadagnato 20 libbre mentre padroneggiavo le basi della vita da marinaio: esercitazioni di ordine ravvicinato, ginnastica ritmica, lezioni in classe per memorizzare il Manuale della giacca blu, nuoto, esercitazioni antincendio e caricamento di proiettili fittizi da 5 pollici in pistole navali modello. Dal momento in cui ho deciso di arruolarmi, il mio obiettivo è stato prestare servizio nei sottomarini. Tuttavia, la Marina aveva altri piani; Ho lasciato il campo di addestramento come marinaio con ordini per il Nevada.

Arrivando in autobus al cantiere navale della Bethlehem Steel Company nella baia di San Francisco, ho visto per la prima volta il Nevada. Sembrava la nave più grande che nessuno di noi avesse mai visto. Ancora aggrappato alla debole speranza che i miei ordini mi mandassero in uno squadrone di sottomarini, mi rivolsi al brizzolato sottufficiale capo responsabile del nostro gruppo e mormorai: "Quello non è un sottomarino".

"Oh, intelligente," disse il capo.

Scoprii presto che io e gli altri nuovi arrivati ​​facevamo parte di un'importante "lezione appresa" da Pearl Harbor. Quando l'aereo giapponese colpì, il Nevada aveva 12 cannoni da 5 pollici/51 cal. e otto 5 pollici/25 cal. cannoni antiaerei - installati in vani per cannoni aperti sopra i ponti non protetti da torrette. Nonostante l’abbattimento di almeno quattro attaccanti il ​​7 dicembre, gli ingegneri navali si resero immediatamente conto che la Nevada e altre navi da guerra di superficie avevano bisogno di una difesa aerea più robusta. Durante le riparazioni e la modernizzazione presso il cantiere navale navale di Puget Sound, i maestri d'ascia aggiunsero 16 potenti Mk-12 da 5 pollici/38 cal. cannoni sulla nave, montati su otto torrette a doppia canna installate quattro su ciascun lato a centro nave.

Fui assegnato alla 9a divisione sotto il comando del tenente RC Brandt, con altri due ufficiali, il tenente Ed Swaney e il guardiamarina Runza, supervisionava 140 uomini. Eravamo responsabili della gestione dei quattro cannoni sui supporti 1 e 3, le torrette rivolte a prua sul lato di dritta del Nevada.