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Aug 08, 2023

Un gioco da ragazzi dietro l'onda geniale da un miliardo di dollari dell'inventore neozelandese

OPINION: Did a relatively unknown engineer in Golden Bay invent the first ever

OPINIONE:È stato un ingegnere relativamente sconosciuto di Golden Bay a inventare la prima scavatrice idraulica alimentata a petrolio?

La sua evoluzione è ampiamente riconosciuta alla Hitachi Construction Machinery Corporation del Giappone: il loro primo escavatore commerciale è stato l'UH03 lanciato nel 1955.

Hitachi ha continuato a conquistare la distribuzione mondiale della sua macchina che, come nessun'altra, ha rivoluzionato i lavori di sterro, lo scavo di fossati, la costruzione e la demolizione in quasi tutti i paesi del mondo. Il fatturato di Hitachi lo scorso anno è stato di quasi 80 miliardi di dollari, gran parte dei quali proveniva ancora dalle vendite di escavatori.

Ma è stata davvero Hitachi a inventare la macchina, "costruita con tutte le tecnologie giapponesi", come affermano ancora oggi?

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La realtà è che nel corso della storia, molte invenzioni straordinarie sono state ispirate da qualche innovatore ispirato che ha lavorato duramente per anni in un capannone remoto, di solito mai riconosciuto.

E credo che l'inventore ispirato nel caso dello scavatore fosse un ingegnere meccanico autodidatta di Golden Bay: Malcom (Mick) Ronald Couper.

Nato nel 1903 nella Valle del Rai, i suoi genitori erano Daniel James e Maud Couper che coltivavano vicino al ponte Pelorus.

Alla fine degli anni '20, la famiglia si trasferì a Golden Bay, coltivando prima a Patons Rock prima di trasferirsi a Rototai.

Fin dalla tenera età, il loro figlio di mezzo Malcolm ha mostrato un'enorme attitudine meccanica e si è dedicato naturalmente ai lavori di fabbro nella fattoria prima di intraprendere lavori di ingegneria per gli agricoltori del distretto.

Non ha mai ricevuto alcuna formazione formale in ingegneria o meccanica.

Nel corso della sua carriera lavorativa altamente produttiva, Couper ha gestito tre laboratori intorno a Takaka; uno nell'edificio Star Garage in Motupipi St, di fronte a dove ora si trova la stazione dei vigili del fuoco, un altro in un capannone di lamiera scomparso da tempo in cima a Riley St, e il terzo, il più grande, è l'ampio capannone che si erge ancora tra l'imponente di grandi alberi autoctoni a metà strada lungo il rettilineo Puramahoi. Fu qui che costruì la sua scavatrice idraulica.

Il nipote Leon Couper di Takaka ricorda come a suo zio non piacesse vedere il metallo riscaldato da un cannello ossiacetilenico, preferendo sempre modellare le cose utilizzando tecniche tradizionali.

"Ma siamo sempre rimasti colpiti da ciò che riusciva a inventare."

Alcune delle sue straordinarie creazioni di macchinari includevano un aratro gigante che veniva trainato dietro un trattore cingolato per arare Manuka, consentendo di demolire alcuni vasti tratti di terra pakihi a Golden Bay.

Un'altra delle sue invenzioni fu la macchina per piantare il tabacco che trasportava due fioriere sedute, una su ciascun lato, che alimentavano le piantine dai vassoi nella macchina che le piantava e poi ne copriva accuratamente le radici. Utilizzate per la prima volta nella fattoria di tabacco di Inglis a Motueka, l'uso delle sue macchine si diffuse rapidamente, eliminando la faticosa piantagione manuale richiesta fino ad allora.

Couper finì quasi per produrli in serie per i coltivatori di tabacco.

Intorno al 1950, Couper ebbe l'idea di costruire un escavatore idraulico pressurizzato a olio in grado di scavare fossati per drenare paddock umidi e paludi.

Fino ad allora, era in gran parte una questione di scavare a mano o di usare esplosivi per far saltare trincee di grandi dimensioni e poi cercare di riordinarle con una pala. Non solo era estremamente laborioso, ma il risultato era spesso confuso.

Utilizzando un set Meccano per simulare la sua creazione finale, si dice che Couper abbia trascorso la maggior parte dell'anno a costruire il suo escavatore idraulico alimentato a petrolio che sedeva su un rimorchio a due ruote e ad asse singolo trainato da un trattore.

L'operatore sedeva su un sedile leggermente di lato e azionava quattro leve per controllare il braccio di scavo e la benna della macchina. A fornire la pressione idraulica era un motore Volkswagen montato proprio nella parte posteriore.