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Jul 26, 2023

Fumo tossico viene emesso da un impianto di riciclaggio noto come "a rischio di incendio", dicono i funzionari. Le fiamme potrebbero bruciare per giorni

The raging fire shooting toxic smoke from an eastern Indiana recycling

Il furioso incendio che ha emesso fumo tossico da un impianto di riciclaggio dell’Indiana orientale ha costretto migliaia di persone a evacuare e innumerevoli altre a chiedersi quali potrebbero essere gli impatti sulla loro salute e sull’ambiente.

La plastica è stata tra gli oggetti che hanno iniziato a bruciare martedì nello stabilimento di Richmond. E la spessa colonna di fumo nero che si è alzata dal sito è "decisamente tossica", ha detto il maresciallo dei vigili del fuoco dello stato dell'Indiana Steve Jones.

"C'è una serie di diverse sostanze chimiche che le plastiche emettono quando vanno a fuoco, e questo è preoccupante", ha detto Jones martedì sera. Ha detto che il fuoco probabilmente brucerà per giorni.

La US Environmental Protection Agency ha detto mercoledì sera che stava valutando l'area, compresi i cortili della scuola, per potenziali detriti di incendio che potrebbero contenere amianto. L'amianto è una sostanza naturale, ma molto tossica, un tempo ampiamente utilizzata per l'isolamento.

Se inalate o ingerite, le fibre di amianto possono rimanere intrappolate nel corpo e causare danni genetici alle cellule del corpo. L'esposizione può anche causare il mesotelioma, una forma di cancro rara e aggressiva.

Anche se la causa dell'inferno non è ancora nota, i funzionari della città "erano consapevoli che ciò che stava accadendo qui era a rischio di incendio", ha detto mercoledì il sindaco di Richmond Dave Snow. "Questa era una paura per noi."

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Non sono stati segnalati feriti gravi, ma a circa 2.000 dei 35.000 residenti della città vicino al confine con l'Ohio è stato ordinato di evacuare.

La zona di evacuazione copriva i residenti entro mezzo miglio dall'incendio, ma le autorità potrebbero modificarla se la direzione del vento cambia, ha detto Jones.

I residenti sottovento rispetto alla zona di evacuazione – a est e nord-est – sono stati incoraggiati a ripararsi sul posto e a portare gli animali domestici in casa.

I test sulla qualità dell'aria condotti dalla Environmental Protection Agency degli Stati Uniti non avevano rilevato sostanze chimiche tossiche come stirene o benzene a metà mercoledì mattina.

I test continueranno man mano che il fumo si dissiperà, ha detto il coordinatore della risposta alle emergenze sul posto Jason Sewell. L'EPA ha raccolto misurazioni durante la notte da martedì a mercoledì, monitorando il particolato e cercando sostanze chimiche tossiche.

Ma "il rischio più grande sono le sostanze chimiche sconosciute che si formano quando i composti bruciano", ha affermato Richard Peltier, professore associato di scienze della salute ambientale presso l'Università del Massachusetts-Amherst.

"Sappiamo che è molto comune che ogni volta che i materiali plastici vengono bruciati si formi un'ampia gamma di sostanze chimiche, tra cui stirene, benzene e un ampio numero di idrocarburi poliaromatici: tutti questi sono forti cancerogeni ed è importante che le persone evitino l'esposizione ", ha detto Peltier.

I potenziali rischi per la salute a breve termine potrebbero includere sintomi come vertigini, nausea, tosse, mal di testa e affaticamento, ha affermato Peltier. "L'asma viene regolarmente innescata da questi tipi di esposizioni complicate, quindi se soffri di asma è davvero importante prestare particolare attenzione", ha affermato.

I problemi a lungo termine potrebbero includere un aumento del rischio di cancro se qualcuno è esposto a un’alta concentrazione di tossine per un periodo di tempo prolungato.

Quindi, "solo perché hai un'esposizione a breve termine non significa necessariamente che ti verrà il cancro", ha detto Peltier. "Il rischio aumenta con la durata e la concentrazione."

Per i primi soccorritori a Richmond, "è importante che indossino respiratori a pieno facciale e (possibilmente) con aria compressa", ha detto Peltier. "La loro esposizione sarà a una profonda miscela di particelle (che possono essere filtrate) e gas (che non possono essere filtrate), e dovranno adottare misure straordinarie per rimanere al sicuro."

Il fumo nero fluttuante ha risvegliato i ricordi del recente disastro ferroviario tossico nella Palestina orientale, nell’Ohio. Dopo che un treno del Norfolk Southern che trasportava materiali pericolosi deragliò, ne seguì un inferno durato giorni. Livelli elevati di alcune sostanze chimiche derivanti da quel disastro potrebbero comportare rischi a lungo termine, hanno affermato i ricercatori.